Gracias a la investigación existente, el científico bioquímico George Frodsham sabía que era posible forzar a las nanopartículas magnéticas a unirse a células específicas del cuerpo. Pero mientras que otros investigadores lo hicieron principalmente para que esas células aparecieran en imágenes, él se preguntó si la misma técnica podría permitir a los médicos eliminar células no deseadas de la sangre.

"Cuando alguien tiene un tumor, lo cortas", le dijo a The Telegraph. "El cáncer de sangre es un tumor en la sangre, entonces, ¿por qué no eliminarlo de la misma manera?"

Con ese fin, creó MediSieve, una tecnología de tratamiento que funciona de manera similar a la diálisis, eliminando la sangre de un paciente e infundiéndole nanopartículas magnéticas diseñadas para unirse a una enfermedad específica. Luego usa imanes para extraer y atrapar esas células antes de bombear la sangre filtrada nuevamente dentro del paciente.

La idea es que los médicos puedan pasar la sangre de una persona a través de la máquina varias veces hasta que sus niveles de la enfermedad sean lo suficientemente bajos como para ser eliminados por las drogas o incluso por el propio sistema inmunológico del paciente.

El equipo de Frodsham está esperando la aprobación de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido para probar el sistema en pacientes infectados con el parásito de la malaria, que es naturalmente magnético gracias al consumo de su propio producto de desecho a base de hierro.

Esa prueba en humanos podría comenzar tan pronto como 2020, y si todo va bien, una segunda prueba que prueba MediSieve en bacterias que causan sepsis podría seguir en 2021.

"En teoría, puedes perseguir casi cualquier cosa", dijo Frodsham a The Telegraph.

“Venenos, patógenos, virus, bacterias, todo lo que podamos unir específicamente podemos eliminar. Por lo tanto, es una herramienta potencial muy poderosa".